How to Be a Stoic: Using Ancient Philosophy to Live a Modern Life

Better to endure pain in an honorable manner than to seek joy in a shameful one.

One of the first lessons from Stoicism, then, is to focus our attention and efforts where we have the most power and then let the universe run as it will. This will save us both a lot of energy and a lot of worry. Another

The problem nowadays is that, by and large, we do a pretty bad job of picking role models. We glorify actors, singers, athletes, and generic “celebrities,” only to be disappointed when—predictably—it turns out that their excellence at reciting, singing, playing basketball, or racking up Facebook likes and Twitter followers has pretty much nothing to do with their moral fiber.

realize that by “philosophers” Epictetus doesn’t mean professional academics (trust me, you don’t want to make a habit of socializing mostly with them), but rather people who are interested in following virtue and cultivating their character.

Stoicism is about developing the tools to deal as effectively as humanly possible with the ensuing conflicts, does not demand perfection, and does not provide specific answers: those are for fools (Epictetus’s word) who think the world is black and white, good versus evil, where it is always possible to clearly tell the good guys from the bad guys. That is not the world we live in, and to pretend otherwise is more than a bit dangerous and not at all wise.

Nothing can be traded if the price is compromising of your character.

all types of virtue are really just different aspects of wisdom.

Señor, concédeme serenidad para aceptar todo aquello que no puedo cambiar, fortaleza para cambiar lo que soy capaz de cambiar, y sabiduría para entender la diferencia.

Ahora he interiorizado la actitud estoica de que tengo control sobre algunas cosas (lo que como, si hago ejercicio), pero no sobre otras (mis genes, mis primeras experiencias y una serie de factores externos, incluida la eficacia de mi régimen de ejercicios). Por eso el resultado —el cuerpo que tengo, el grado de salud que disfruto— se tiene que aceptar con ecuanimidad; se «elige, pero no se desea», como afirma Cicerón. Me siento satisfecho sabiendo que, sin importar el resultado real, estoy haciendo todo lo que puedo.

above all, we need to be cognizant of what our integrity is worth: if we decide to sell it, it shouldn’t be for cheap. It is hard to read those words and not think about political scandals and corruption, but perhaps the cleanup should start closer to home, with our own behavior, our own too-often-unacknowledged propensity to compromise principles for the sake of convenience, our lack of courage when it is called for, our mostly theoretical sense of justice, our often flaunted temperance, and our own manifestly very limited wisdom in managing whatever life happens to throw at us.

Los estoicos adoptaron la clasificación de Sócrates de los cuatro aspectos de la virtud, que consideraban que eran cuatro rasgos de carácter estrechamente relacionados: sabiduría (práctica), valor, templanza y justicia. La sabiduría práctica nos permite tomar decisiones que mejoran nuestra eudaimonía, la buena vida (desde el punto de vista ético). El valor puede ser físico, pero en un sentido más amplio se refiere al aspecto moral, por ejemplo la capacidad para actuar bien bajo circunstancias adversas, como hicieron Prisco y Malala. La templanza nos permite controlar nuestros deseos y nuestras acciones para que no nos dejemos llevar por los excesos. La justicia, para Sócrates y los estoicos, no se refiere a una teoría abstracta de cómo se tiene que gobernar la sociedad, sino más bien a la práctica de tratar a los otros seres humanos con dignidad y ecuanimidad.

the nature of the world (and by extension, one’s place in it) and the nature of human reasoning (including when it fails, as it so often does).

Habitualmente, los estudiosos distinguen entre agápe, éros, philía y storgē. Agápe se refiere al tipo de amor que se siente por la esposa y los hijos, y que posteriormente los cristianos asociaron con el amor de Dios por toda la humanidad: como lo explicó Tomás de Aquino, agápe es la voluntad de hacer el bien a los demás. Si cree que sabe lo que significa éros, tendrá que pensar un poco más. Sí, la palabra tiene el significado claro de placer sensual y atracción sexual, pero, como explicó Platón en El banquete, éros amplía su significado en un aprecio por la belleza interior de la persona, y a través de él expresamos nuestra admiración por la propia belleza, sin importar su encarnación específica. Philía es el amor desapasionado y virtuoso que sentimos por los amigos, la familia y la comunidad porque los vemos y tratamos como iguales. Finalmente, storgē, una palabra que se usa mucho menos, se refiere específicamente al amor por los hijos, pero también, y esto resulta interesante, por el país o el equipo deportivo. Lleva aparejado el significado de un amor que se siente intrínsecamente sin que tenga nada ver con la razón o la reflexión.[4]

But that would be exactly the wrong way to look at him, because it would be an attempt to make him a godlike figure capable of doing what no human being can do: completely transcend his own upbringing. Instead, we should assess him by the standards of his own culture and time. By those standards, he was a role model indeed.

El universo no se inclina ante sus deseos, sino que hace lo que hace; su jefe, sus compañeros, los accionistas de la empresa, los clientes y una serie de factores adicionales forman parte del universo, así que ¿por qué iba a esperar que cumplieran con su deseo?

Por eso resulta crucial para la vida social no solo trabajar para mejorar nuestro carácter, sino ser capaz de evaluar el carácter de las otras personas. En este sentido hay una buena historia sobre Diógenes el Cínico. Un día (presumiblemente antes de convertirse en filósofo a jornada completa, cuando seguía siendo un banquero, nada menos), le pidieron una carta de presentación. Le dijo a su interlocutor: «Eres un hombre, y eso se lo dirán sus ojos; pero si eres bueno o malo lo acabará descubriendo si tiene la capacidad de diferenciar el bueno del malo; y si no tiene esa capacidad, nunca lo descubrirá aunque le escriba diez mil cartas».

Yesterday I had an iron lamp beside my household gods, and hearing a noise I rushed to the window. I found the lamp had been carried off. I reasoned with myself, that the man who took it yielded to some plausible feeling. What do I conclude? Tomorrow, I say, you will find one of earthenware. I lost my lamp, because in the matter of vigilance the thief was a stronger man than I. But he bought his lamp for this price: for a lamp he became a thief, for a lamp he broke his faith, for a lamp he became a brute.

Algunas cosas están en nuestro poder, otras no Debemos hacer lo mejor con las cosas que están en nuestro poder, y tomar el resto como las presenta la naturaleza. EPICTETO, Disertaciones, I.