Nasty, Brutish, and Short: Adventures in Philosophy with My Kids

I think Whites are in a similar spot. It doesn’t matter whether we personally participated in segregation, protested against it, or weren’t even born when it happened. We can’t wash our hands of it just because we aren’t responsible. We should take responsibility. Why? There’s an old common law formula: Qui sentit commodum, sentire debet et onus. It means: He who enjoys the benefit ought also to bear the burden.

Why are some words bad? The idea that they could be bothered me as a kid. Words are strings of sounds. How could sounds be bad? But of course: words aren’t just strings of sound. They are strings of sound to which we attach meaning. And yet it’s not the meaning of words that makes them bad either. Just consider this list: poop, crap, manure, dung, feces, stool. It’s all the same s**t. And yet, it’s only “s**t” we shouldn’t say. Why is that? F**k if I know.

Houve um período em que o ceticismo foi o ramo filosófico favorito do Rex. E isso acabou por fazer com que se tornasse também o meu. Na verdade, um dos meus momentos favoritos como pai aconteceu por obra e graça de Descartes. O Rex tinha 7 anos. Fez um postal para o meu aniversário. Escreveu: Adoro-te, logo existo. Proponho aqui e agora que substituamos o cogito pelo te amo. Funciona igualmente bem. Serve para qualquer estado mental. Portanto, ao olhar para dentro, procure o amor.

You won’t make it very far in the world if you can’t figure out what other people think. We have to be able to anticipate other people’s actions, and their reactions to our actions.

Isabel Wilkerson no seu livro recente Castas: as origens do nosso descontentamento. Wilkerson imagina os Estados Unidos como uma casa. Por fora, parece linda. Mas tem problemas lá dentro. Há “fendas de stresse e paredes tortas e fissuras nos alicerces”. O inquilino atual não tem culpa. Como Wilkerson observa, “muitas pessoas podem dizer acertadamente ‘Eu não tive nada a ver com a forma como isto tudo começou. Eu não tenho nada a ver com os pecados do passado. Os meus antepassados nunca atacaram povos indígenas, nunca foram donos de escravos.’” Não estão erradas. Mas não importa. Nós herdámos a casa e “somos os herdeiros de tudo o que está bem e o que está mal com ela. Não erguemos os pilares ou as juntas tortas, mas agora são nossos e temos de tratar deles”.

É um equilíbrio delicado de atingir – e eu nem sempre acerto. É de perder a cabeça quando um miúdo não faz o que queremos e temos de nos despachar. Já dei por mim em situações em que frases que a minha mãe dizia saem da minha boca. “Não precisas de perguntar porquê. Só precisas de ouvir.” Mas procuro sempre recordar-me de que é razoável eles quererem compreender porquê. Na verdade, devemos-lhes explicações – se não agora, pelo menos mais tarde. Mas também quero que eles aprendam: às vezes é preciso aceitar que alguém tem a autoridade para resolver um problema.

Philosophy should address every aspect of our lives — the sacred, the profane, and even the mundane.

If we treat people inhumanely, we should never be surprised when they return the favor.

Italian immigrants, for instance, were seen as something close to Black, especially if they came from southern Italy. Indeed, they were sometimes lynched for racist reasons. The establishment of Columbus Day was part of an effort to write Italians into American history in a way that would allow them to be seen as White. That worked. Today Italian immigrants and their descendants are, without doubt, White so far as race in contemporary America goes. The social dynamics are, of course, much more complicated than this compressed history indicates. And I haven’t said anything about Native Americans, Asians, Pacific Islanders—or any other group that might count as a distinct

But she suspects that some people’s courage stems from the fact that they attach little importance to themselves—and great importance to others. They see themselves as the cosmos might—small to the point of insignificant. But they let others loom large.