The Way of a Pilgrim

Perhaps a stable order can only be established on earth if man always remains accurately conscious that his condition is that of a traveller.

St. Macarius the Great says, “To pray often is in our will, but to pray truly is a gift of grace.

prayer is the most powerful means of healing of all sickness, both physical and spiritual.

THE CONFESSION OF AN INTERIOR MAN, LEADING TO HUMILITY Turning my gaze at myself and attentively observing the course of my interior life I am convinced, through experience, that I love neither God nor my neighbor, that I have no faith, and that I am full of pride and sensuality. This realization is the result of careful examination of my feelings and actions. I do not love God. For if I loved Him, then I would be constantly thinking of

En el fondo del corazón humano vive una secreta oración; el hombre no lo sabe, pero hay algo misterioso en su ser que le empuja a rezar como puede, según su entender.

Los hesicastas aspiraban a conseguir la paz o la quietud para llegar a la unión íntima con Dios o la contemplación. Para ello cultivaban el silencio, tanto exterior como interior, ante todo por medio del control de los pensamientos. Esta corriente espiritual dentro del cristianismo oriental es casi una constante hasta nuestros días y va muy unida a la oración del corazón.

Incessant inner prayer is a continuous longing of the human spirit for God. But

Whereas my joy lies in being close to God. I have taken shelter in the Lord, continually to proclaim what you have done. (Ps. 73:28)

The evidence that man does not love God and His Christ is that he does not keep His commandments.

John Carphatos in the fourth part of the Philokalia says that if you do not have strength for temperance and heroic deeds, then know that the Lord wishes to save you through prayer.

but is a sincere cry of filial love and trust in the mercy of God; it is a cry of a soul humbly aware of its weakness and lack of control in its vigilance over self. It is a cry for pardon, grace, and strength from God to overcome temptation and to conquer one’s sinful inclinations. This can be compared to a poor debtor asking his gracious creditor not only to excuse his debt but, considering his poverty, to give him alms. This profound expression, ‘have mercy on me,’ says as it were, ‘Gracious Lord! Forgive me my sins and help me to improve my life; give me an ardent desire to do your will and convert my mind, my heart and will to you alone.

St. John Carphatos writes in the Philokalia that, when in reciting the Jesus Prayer we say, ‘Have mercy on me a sinner,’ God secretly answers every petition with, ‘Child, your sins are forgiven.’ And he says further that at the time when we pray we do not differ from the saints, the blessed, and the martyrs. And St. John Chrysostom says that the sinful man becomes pure at the moment when he says the Prayer.

Love Jesus Christ, and praise Him,” I said, “but beware of regarding all visions as direct revelations from heaven, because they can often be the result of a natural order of things. The soul of man is not confined by matter and space; it can see both near and far and also in the dark. But we do not give this ability of the soul full scope for its activity; we suppress it either by the density of our bodies or by the confusion of our thoughts. When we clarify our thinking, when we learn how to concentrate and renounce everything in our environment which is detrimental to our spiritual life, then our soul comes to its own and begins to function on a higher, though natural level.

The fact is that we are alienated from ourselves and have little desire really to know ourselves; we run in order to avoid meeting ourselves and we exchange truth for trinkets while we say, ’I would like to have time for prayer and the spiritual life but the cares and difficulties of this life demand all my time and energies.’ And what is more important and necessary, the eternal life of the soul or the temporary life of the body about which man worries so much? It is this choice which man makes that either leads him to wisdom or keeps him in ignorance.

My first practical step was to find the place of the heart according to the directions of Simeon the New Theologian. I closed my eyes and imagined looking into my heart; my desire was to visualize the heart in the left breast and to listen attentively to its beating. At first I was occupied like this for half an hour several times a day. At the beginning I was not aware of anything but darkness; and then slowly the heart appeared and I noticed its movement. Then I began to say the Jesus Prayer interiorly to the rhythm of my breathing according to the directions of St. Gregory of Sinai and of Callistus and Ignatius: That is, while looking into the heart and inhaling I said, “Lord Jesus Christ,” and while exhaling, “have mercy on me.

They claim that the fear of suffering is the way of a slave and that desire for a reward is the way of a hireling. But God wants us to come to Him on the path of a son; motivated by love and zeal for His glory, we should conduct ourselves with honor and enjoy His saving presence in our hearts and souls.

Consequently, our only contribution toward perfection in prayer, the mother of all spiritual good, is regularity and constancy.

By the grace of God I am a Christian, by my deeds a great sinner,

El espíritu humano no se contenta únicamente con lo que es sólo cuestión de los sentidos puesto que el innato amor propio nunca se mitiga. Esa es la causa por la cual los deseos se desarrollan siempre más y más, los esfuerzos por alcanzar la felicidad se intensifican, llenan la imaginación e incitan a los sentimientos hacia este mismo fin. El espontáneo surgir de este deseo interior es el natural impulso a la oración, pues la excesiva exaltación del amor propio no logra nunca satisfacer al ser humano. Cuanto menos consigue el hombre natural alcanzar la felicidad y cuanto más la desea, tanto más encuentra en la oración un desahogo. Se vuelve para orar a la desconocida Causa de todo ser, elevándole su petición. De este modo, ese innato amor propio, el principal elemento de la vida, es la causa más profunda que incita al hombre natural a la oración. En su infinita sabiduría, el Creador de todas las cosas ha infundido en la naturaleza humana la capacidad del amor propio, precisamente como estímulo, según la expresión de los Padres, que impulse hacia arriba el ser caído del hombre y lo ponga en contacto con las cosas celestiales.

El método más eficaz para combatir la pereza y la negligencia frente a la oración consiste en la paciencia y la espera para obtener con la ayuda de Dios, la perfección y la dulzura, la estática percepción del amor divino. Con la oración se pueden obtener sin dificultad sensaciones interiores dulces y deseables; una alegría que desborda el mismo corazón, un placentero calor y una luz que resplandece interiormente, un entusiasmo indescriptible, y además alegría, paz interior, serenidad, felicidad plena y amor por la vida. «El gozo es la alegría proveniente de la esperanza que florece en el corazón; y la salud del corazón consiste en la prefiguración de esta esperanza». Y prosigue: «De hecho, todo deseo humano presupone, desde su inicio hasta su conclusión, un cierto método y la esperanza de su cumplimiento... Lo cual estimula la mente para iniciar la acción y continuarla. Esta finalidad refuerza la mente para superar los obstáculos y la conforta para llevar a término cuanto ha proyectado».

Los no creyentes desconocen el efecto beneficioso de este ejercicio mecánico; ignoran cómo esta invocación frecuentemente pronunciada por nuestros labios, se convierte poco a poco en un auténtico gemido de nuestro corazón, ahonda en lo más profundo del ser humano, aportando gozo, transformándose en parte misma del alma, que la ilumina, alimenta y conduce a la unión con Dios». Olvidan, que el hombre tiene dos naturalezas, que mutuamente se influyen; que el hombre está compuesto de cuerpo y alma. ¿Por qué, por ejemplo, cuando deseas purificar el alma, se comienza por el cuerpo, ayunando, privándolo de alimento y de comidas apetitosas? Por supuesto, para que no obstaculice sino que favorezca la purificación del alma y la iluminación de la mente, de tal modo que la continua sensación de hambre corporal te haga recordar tu decisión de buscar la perfección interior y aquello que agrada a Dios, cosa que normalmente olvidamos. La propia experiencia nos revela que por medio del ayuno corporal –algo totalmente externo– se llega a la purificación de la mente, a la paz del corazón y a domar las pasiones. De modo que, mediante elementos exteriores y materiales se recibe un beneficio interior y espiritual. Lo mismo ocurre con la oración frecuente de los labios, que nos conduce a la oración interior y facilita la unión de nuestra mente con Dios.

El hombre no está en disposición de controlar la mente y purificarla de todos los pensamientos superfluos, porque «los pensamientos del hombre son malos desde su juventud» (Gén 8,21), «y sólo Dios da un corazón y un espíritu nuevos, porque el querer y el obrar son de Dios» (Ez 11,19) Dios ha dejado únicamente a la voluntad y fuerza humana la cantidad de la oración, ordenándonos orar continuamente, durante todo tiempo y en cada lugar.

Los Apóstoles, que llevaban ya más de un año como discípulos de Jesús, y recibieron de Él su oración, el Padrenuestro, que nos han legado, y sin embargo, al final de su existencia terrena, Jesucristo les reveló el misterio que aún ignoraban, para que su oración fuese realmente eficaz. Les dijo: «Hasta ahora nada habéis pedido en mi nombre. Yo os aseguro: lo que pidáis en mi nombre al Padre, os lo dará» (Jn 16,23-24)

Tu desprecio hacia el prójimo deriva de que no estás asentado aún en el verdadero amor de Dios, no tienes la seguridad que deriva de la oración interior, no tienes la paz interior. «El alma unida íntimamente a Dios, por el inmenso gozo que le embarga, es como un niño bueno y de corazón sencillo; no condena a nadie: ni al griego, ni al pagano, ni al pecador. Mira a todos sin distinción con una mirada limpia, y desea que todos, griegos, paganos y hebreos glorifiquen a Dios». Deponer la cólera y mirarlo todo a la luz de la Providencia Divina; y cuando recibas una injuria acúsate sobre todo a ti mismo, especialmente por tu escasa paciencia y tu falta de humildad. «El contemplativo se inflama con un amor tal, que si fuese posible, acogería en sí a todo hombre, sin distinguir al malo del bueno».